아메리칸항공(American Airlines)이 2022년 9월, 자사의 ‘프리미엄 퍼스트클래스’를 없애겠다고 공식 발표했어요. 이 발표는 새로운 비즈니스클래스 좌석 공개와 동시에 이뤄졌고, 당초 2024년 말까지 퍼스트클래스를 완전히 없애겠다는 계획이었죠. 하지만 그 시점은 이미 한참 지났고, 지금 이 순간에도 아메리칸항공 홈페이지에서는 여전히 퍼스트클래스 항공권이 판매되고 있어서, 마일리지로 이 좌석을 노리고 있거나 장거리 국제선 예약을 고민 중인 분들 사이에서는 “대체 언제 없어지는 거냐”는 질문이 끊이지 않고 있습니다. 이 글에서는 공식 발표 이후 실제로 진행되고 있는 기종별 개조 상황과, 업계에서 나오는 2027년 시나리오를 정리해서 예약 타이밍을 고민하는 분들께 도움이 되도록 정리해봤어요.
아메리칸항공 퍼스트클래스 폐지, 애초에 무슨 발표였나
2022년 9월, 아메리칸항공은 새로운 비즈니스클래스 좌석을 공개하면서 동시에 “프리미엄 퍼스트클래스를 단계적으로 폐지하겠다”는 계획을 밝혔어요. 여기서 말하는 ‘프리미엄 퍼스트클래스’는 국내선에서 흔히 볼 수 있는 ‘퍼스트클래스’와는 완전히 다른 개념이라는 점을 먼저 짚고 넘어가야 해요. 국내선의 앞자리는 비즈니스클래스가 따로 없는 경우가 많아서 그냥 ‘퍼스트클래스’라고 부르는 마케팅용 명칭인 반면, 이번에 없어지는 대상은 비즈니스클래스 위에 별도로 존재하는 진짜 최상위 캐빈을 말하는 거예요.
이 진짜 퍼스트클래스는 미국 항공사 중 아메리칸항공만 유일하게 운영해왔는데, 보잉 777-300ER 기종에 8석, 에어버스 A321T 기종에 10석이 배치되어 있었어요. 델타나 유나이티드는 이미 오래전에 이런 개념의 퍼스트클래스를 없애고 비즈니스클래스를 최상위 캐빈으로 운영하고 있었기 때문에, 아메리칸항공의 이번 발표는 사실상 “우리도 이제 다른 미국 항공사들처럼 가겠다”는 선언에 가까웠던 셈이죠.
업계에서는 이 결정의 배경을 두고 흥미로운 해석이 나와요. 애초에 퍼스트클래스 도입 자체가 아메리칸-US에어웨이즈 합병 이전에 이뤄진 결정이었는데, 합병 이후 경영진(US에어웨이즈, 정확히는 아메리카웨스트 출신 인사들이 주축)은 처음부터 이 상품에 회의적이었다고 해요. 그러다 보니 마케팅이나 서비스 투자에 힘을 크게 싣지 않았고, 결과적으로 상품 자체의 경쟁력이 떨어지면서 “역시 퍼스트클래스는 안 팔린다”는 자기실현적 예언이 완성됐다는 시각이 많습니다.
💡 TIP: 국내선 예약 화면에 뜨는 ‘퍼스트클래스’와 국제선 장거리 노선의 ‘진짜 퍼스트클래스’는 완전히 다른 좌석이니, 마일리지 예약 전에 반드시 좌석맵과 기종을 확인하시는 게 좋아요.
2024년 말 목표였는데 왜 2027년까지 밀렸나
당초 계획대로라면 2024년 말에는 새로운 비즈니스클래스 좌석 도입과 함께 퍼스트클래스가 완전히 사라졌어야 했어요. 하지만 항공기 개조 작업, 신규 좌석 공급망 문제, 그리고 기종별 일정 조율이 겹치면서 실제 일정은 계속 뒤로 밀렸습니다. 항공기 좌석 개조는 단순히 의자를 바꿔 끼우는 작업이 아니라 기내 전력 배선, 엔터테인먼트 시스템, 프라이버시 파티션까지 통째로 손봐야 하는 대규모 공사라서, 팬데믹 이후 공급망 이슈까지 겹치며 지연이 반복된 것으로 보여요.
실제로 지금 이 글을 쓰는 시점까지도 아메리칸항공은 퍼스트클래스 폐지에 대한 공식적인 새 일정을 발표하지 않았고, 여전히 홈페이지에서는 2027년 여름 시즌까지 이어지는 스케줄에 퍼스트클래스 좌석이 판매되고 있어요. 즉, 항공사 입장에서는 “언젠가는 없앤다”는 방향성만 유지한 채, 구체적인 발표 없이 실무적으로 하나씩 정리해나가는 방식을 택하고 있는 것으로 해석됩니다.
이런 상황을 지켜본 업계 관계자들과 마일리지 전문 블로거들 사이에서는 “2027년 하반기쯤이 실질적인 종료 시점이 될 가능성이 높다”는 추측이 나오고 있어요. 물론 이건 공식 발표가 아니라 현재 진행 속도를 근거로 한 추정치라는 점은 명확히 해두어야 할 것 같아요. 정확한 내용은 아메리칸항공 공식 홈페이지나 보도자료를 통해 추후 확인하시는 게 가장 확실합니다.
⚠️ 주의: “2027년 폐지”라는 표현은 확정된 공식 일정이 아니라 현재까지 진행 상황을 근거로 한 예측이라는 점, 예약 계획을 세울 때 꼭 감안하셔야 해요.
보잉 777-300ER, 에어버스 A321T 기종별 개조 진행 상황
퍼스트클래스가 실제로 사라지는 과정은 크게 두 단계로 나눠서 봐야 해요. 첫 번째는 물리적으로 좌석 자체를 뜯어내고 새 비즈니스클래스 좌석으로 교체하는 ‘기체 개조’ 단계이고, 두 번째는 항공사가 더 이상 퍼스트클래스 티켓 자체를 판매하지 않는 ‘판매 중단’ 단계입니다. 이 두 시점이 반드시 같이 움직이는 게 아니라서, 실제로는 판매 중단이 기체 개조 완료보다 먼저 이뤄질 가능성이 높다고 봐요. 항공사 입장에서는 일부 기체만 개조된 애매한 상태에서 계속 퍼스트클래스를 판매하는 것보다는, 어느 시점에 아예 판매를 끊고 남은 좌석은 상위 등급 비즈니스나 업그레이드용으로 돌리는 게 운영상 효율적이기 때문이에요.
보잉 777-300ER의 경우, 실제로 개조 작업이 이미 시작됐어요. 새로운 비즈니스클래스 좌석이 장착되면서 기존 퍼스트클래스 캐빈이 사라지는 방식인데, 첫 번째 개조 기체가 이미 운항에 투입된 것으로 확인되고 있습니다. 이 속도라면 전체 777-300ER 기단이 완전히 개조되기까지는 앞으로도 수년이 더 걸릴 것으로 예상돼요. 보통 대형 기재 개조는 한 대당 며칠에서 길게는 몇 주씩 걸리고, 동시에 여러 대를 한꺼번에 개조하기 어려운 구조라서 전체 물량을 소화하려면 시간이 꽤 필요합니다.
에어버스 A321T는 조금 다른 방식으로 정리되고 있어요. 이 기종은 아예 신형 A321XLR로 대체되는 흐름인데, 새로 도입되는 A321XLR에는 처음부터 퍼스트클래스 캐빈 자체가 설계에 포함되어 있지 않아요. 즉, A321T가 퇴역하고 XLR이 그 자리를 채우는 시점에 자연스럽게 프리미엄 트랜스컨티넨탈(뉴욕-LA 등) 노선의 퍼스트클래스도 함께 사라지는 구조인 거죠. 업계에서는 이 전환이 향후 12~18개월 안에는 대부분 마무리될 것으로 보고 있어요.
💡 TIP: JFK-LAX, JFK-SFO 같은 프리미엄 트랜스컨티넨탈 노선에서 퍼스트클래스를 경험해보고 싶다면, A321T가 실제로 투입되는 편을 예약 시 좌석맵으로 반드시 재확인하는 게 좋아요. 같은 노선이라도 기종이 다르면 좌석 구성이 완전히 달라질 수 있어요.
퍼스트클래스 판매는 언제까지 이어질까
가장 궁금한 부분이 바로 이거일 텐데요, 아메리칸항공이 정확히 언제까지 퍼스트클래스 티켓을 계속 팔지에 대해서는 아직 공식적인 답이 나오지 않았어요. 다만 현재 예약 시스템을 보면 2027년 여름 시즌 스케줄까지도 퍼스트클래스 좌석이 열려 있는 상태라서, 최소한 그 시점까지는 판매가 이어질 가능성이 높다고 볼 수 있습니다. 항공사들은 보통 스케줄을 11개월에서 1년 정도 미리 열어두기 때문에, 지금 2027년 여름까지 열려 있다는 건 실무적으로 그 시점까지는 계속 팔겠다는 의도로 해석해도 무리가 없어요.
지금까지의 개조 진행 속도, 그리고 항공사가 공식 종료 시점을 밝히지 않고 있는 점을 종합해보면, 실제 판매 종료는 2027년 하반기쯤 이뤄질 가능성이 조심스럽게 제기되고 있어요. 물론 이건 순전히 현재까지 드러난 정황을 바탕으로 한 추정일 뿐, 항공사가 갑자기 일정을 앞당기거나 반대로 더 미룰 가능성도 배제할 수 없습니다. 실제로 처음 계획했던 2024년 말이라는 목표도 결국 지켜지지 못했던 전례가 있으니까요.
마일리지 여행을 계획하는 입장에서는 “언제까지 팔릴지 모른다”는 불확실성 자체가 오히려 기회가 될 수도 있어요. 아직 완전히 없어진 게 아니기 때문에, 원하는 노선과 날짜에 좌석만 있다면 지금도 충분히 예약이 가능한 상태거든요. 다만 좌석 자체가 원래도 많지 않았던 상품(기종당 8~10석)이라, 인기 노선의 피크 시즌에는 마일리지 좌석 확보 경쟁이 꽤 치열한 편이에요.
⚠️ 주의: 특가 이벤트나 마일리지 세일이 뜨면 퍼스트클래스 좌석부터 먼저 소진되는 경향이 있어요. 노리는 노선이 있다면 스케줄이 열리는 시점(약 11개월 전)에 바로 확인하는 걸 추천드려요.
아메리칸 퍼스트클래스, 정말 아쉬워할 만한 상품이었나
솔직히 말하면 아메리칸항공의 퍼스트클래스가 사라진다고 해서 크게 아쉬워할 만한 상품은 아니었다는 평가가 많아요. 좌석 자체가 비즈니스클래스와 비교했을 때 프라이버시나 편안함 면에서 크게 차별화되지 않았고, 서비스 품질도 편차가 심했다는 후기가 꾸준히 나왔거든요. 댈러스에서 홍콩으로 가는 장거리 노선의 퍼스트클래스 후기들을 봐도, 좌석은 비즈니스보다 살짝 나은 정도에 그쳤고, 승무원 서비스 역시 표준화된 매뉴얼 없이 그날그날 담당 승무원의 역량에 따라 크게 달랐다는 지적이 반복됐어요.
더구나 아메리칸항공 임직원들이 자사 직원 혜택으로 퍼스트클래스 좌석을 채우는 경우가 많다 보니, 정작 일반 승객이 프리미엄 요금을 내고 타려 해도 좌석 자체가 애매하게 채워져 있는 경우가 잦았다고 해요. 이런 구조 때문에 “돈값을 못 한다”는 인식이 오래전부터 쌓여왔고, 결국 항공사 스스로 투자를 소극적으로 하면서 상품 경쟁력이 더 떨어지는 악순환이 반복된 셈이죠.
다만 한 가지 확실하게 좋았던 부분은 있어요. 바로 ‘플래그십 퍼스트 다이닝(Flagship First Dining)’이라는 라운지 내 레스토랑급 식사 서비스인데요, 이건 일반 라운지 뷔페와는 차원이 다른 수준의 다이닝 경험을 제공해서 마일리지 여행자들 사이에서도 평가가 꽤 좋았어요. 퍼스트클래스가 없어지더라도 이 다이닝 서비스가 어떤 형태로든 유지될지, 아니면 함께 축소될지는 아직 명확하지 않아서 지켜봐야 할 부분이에요.
💡 TIP: 퍼스트클래스 자체보다 플래그십 퍼스트 다이닝 경험을 목적으로 예약을 고려하고 있다면, 이 서비스 이용 조건(공항, 노선 제한)이 변경될 수 있으니 출발 전 최신 정책을 꼭 확인하세요.
비즈니스클래스로 통합되면 마일리지 예약자에게 생기는 변화
퍼스트클래스가 완전히 사라지고 나면, 지금까지 퍼스트클래스로 분류되던 좌석 공간이 어떤 형태로든 비즈니스클래스에 흡수될 가능성이 높아요. 이때 관심 있게 봐야 할 부분은 “그 좌석을 그냥 일반 비즈니스클래스로 파는가, 아니면 상위 등급 회원이나 추가 요금을 낸 승객만 배정받을 수 있게 하는가”인데요, 아직 이 부분에 대한 구체적인 정책은 나오지 않았어요. 다만 다른 항공사들의 사례를 보면 최상위 캐빈을 없애면서도 일부 좌석은 프리미엄 배정(엘리트 회원 우선, 추가 요금)으로 남겨두는 경우가 많아서, 아메리칸항공도 비슷한 방식을 택할 가능성이 있어 보여요.
마일리지 예약자 입장에서는 이런 변화가 나쁘지만은 않을 수 있어요. 새로 도입되는 비즈니스클래스 좌석 자체가 기존 퍼스트클래스보다 오히려 프라이버시나 슬라이딩 도어 같은 디테일에서 더 발전된 형태로 설계되고 있거든요. 즉, 명칭은 ‘비즈니스클래스’로 통합되더라도 실제 좌석 품질은 예전 퍼스트클래스보다 나아질 가능성이 충분하다는 얘기예요. 실제로 새로 도입된 787-9, A321XLR용 비즈니스클래스 좌석 사진과 후기를 보면 좌석 프라이버시와 마감 수준이 확실히 개선된 게 느껴져요.
반대로 아쉬운 점도 있을 수 있어요. 최상위 캐빈이 사라지면 마일리지로 ‘진짜 퍼스트클래스’를 경험할 수 있는 미국 항공사가 사실상 완전히 없어지는 셈이라, 이런 상품 자체를 좋아하는 항공 마니아들에게는 하나의 옵션이 줄어드는 결과가 되겠죠. 다만 냉정하게 보면 아메리칸의 퍼스트클래스가 원래도 완성도가 높지 않았던 상품이었다는 점을 감안하면, 실질적인 손실은 생각보다 크지 않을 수도 있다는 게 개인적인 판단이에요.
⚠️ 주의: 비즈니스클래스 통합 이후 마일리지 필요 좌수(award chart)나 업그레이드 정책이 바뀔 가능성도 있으니, 폐지가 임박했다는 뉴스가 나오면 마일리지 규정 변경 공지도 함께 챙겨보시는 게 좋아요.
퍼스트클래스 vs 새 비즈니스클래스, 뭐가 더 나을까
지금 시점에서 예약을 고민하는 분들을 위해 두 상품을 표로 정리해봤어요. 아래 비교표는 현재까지 공개된 좌석 정보와 실제 이용 후기를 바탕으로 정리한 내용이니 참고용으로 봐주세요.
| 구분 | 기존 퍼스트클래스(777-300ER/A321T) | 신형 비즈니스클래스(787-9/A321XLR) |
|---|---|---|
| 좌석 프라이버시 | 보통 (파티션 낮음) | 높음 (슬라이딩 도어 적용) |
| 좌석 수 | 기종당 8~10석 | 기종별 상이, 상대적으로 다수 |
| 서비스 표준화 | 편차 큼, 매뉴얼 부재 지적 많음 | 신규 도입으로 서비스 재정비 중 |
| 마일리지 확보 난이도 | 좌석 적어 경쟁 치열 | 상대적으로 여유 있음 |
| 향후 지속성 | 2027년경 판매 종료 예상 | 주력 상품으로 계속 확대 |
표를 보면 알 수 있듯이, 좌석 자체의 완성도만 놓고 보면 신형 비즈니스클래스가 오히려 앞서는 부분이 많아요. 다만 ‘진짜 퍼스트클래스’라는 희소성, 그리고 플래그십 퍼스트 다이닝 같은 부가 서비스를 경험해보고 싶은 분들에게는 아직 남아있는 지금이 마지막 기회일 수 있습니다.
상황별 추천
- 퍼스트클래스만의 희소한 경험을 남기고 싶은 분: 개조가 완료되기 전인 지금, 777-300ER나 A321T 운항 편을 확인하고 서둘러 예약하는 걸 추천드려요.
- 좌석 품질과 프라이버시가 우선인 분: 신형 787-9나 A321XLR의 새 비즈니스클래스를 노리는 게 더 만족도가 높을 가능성이 커요.
- 마일리지 좌석 확보가 최우선인 분: 퍼스트클래스는 좌석 수가 적어 경쟁이 치열하니, 신형 비즈니스클래스 쪽이 상대적으로 예약 성공률이 높습니다.
예약 전 꼭 확인해야 할 실전 체크리스트
실제로 아메리칸항공 퍼스트클래스나 신형 비즈니스클래스를 예약하기 전에는 몇 가지를 꼭 확인하는 습관을 들이는 게 좋아요. 먼저 예약하려는 편이 실제로 어떤 기종으로 운항되는지 좌석맵을 통해 확인해야 해요. 같은 노선이라도 시즌에 따라 기종이 바뀌는 경우가 흔하기 때문에, 퍼스트클래스가 있는 기종을 원한다면 반드시 예약 직전에 최종 기종을 재확인해야 낭패를 보지 않습니다.
또한 스케줄 변경 가능성도 염두에 둬야 해요. 개조 작업이 진행 중인 기종은 갑자기 기종이 변경되거나 일부 노선에서 아예 캐빈 클래스 자체가 바뀌는 경우도 있을 수 있어요. 이런 변경은 항공사 측에서 사전 고지 없이 이뤄지는 경우도 많아서, 출발 며칠 전에는 예약 확인 이메일이나 앱을 통해 좌석 배정 상태를 다시 한번 점검하는 습관이 필요합니다.
마지막으로 마일리지로 예약하는 경우, 필요 마일 수와 세금·수수료가 클래스 통합 정책 변화에 따라 예고 없이 바뀔 수 있다는 점도 유의하셔야 해요. 항공사 마일리지 프로그램은 좌석 공급 구조가 바뀌면 award chart도 함께 손보는 경우가 많기 때문에, 지금 확인한 필요 마일 수가 몇 달 뒤에도 그대로 유지된다는 보장은 없습니다.
💡 TIP: 예약 후에도 출발 1~2주 전에는 좌석 배정 화면을 한 번 더 확인해서, 기종 변경이나 캐빈 재배치가 없었는지 체크하는 게 안전해요.
마무리 요약
- 아메리칸항공은 2022년 9월 퍼스트클래스 폐지를 발표했지만, 원래 목표였던 2024년 말 일정은 지키지 못했고 현재까지 공식 새 일정은 나오지 않았어요.
- 777-300ER은 신형 비즈니스클래스로 개조가 이미 진행 중이고, A321T는 A321XLR로 대체되며 자연스럽게 퍼스트클래스가 사라지는 방향이에요.
- 현재 예약 시스템 기준 2027년 여름까지 퍼스트클래스 판매가 열려 있어, 업계에서는 2027년 하반기경 실질적인 판매 종료를 예상하고 있지만 이는 공식 확정 사항은 아니에요.
자주 묻는 질문
아메리칸항공 퍼스트클래스는 지금도 예약할 수 있나요?
네, 현재 시점 기준으로는 2027년 여름 스케줄까지 퍼스트클래스 티켓이 판매되고 있어요. 다만 좌석 수가 원래도 적었던 상품이라 인기 노선은 조기에 마감될 수 있으니, 정확한 판매 종료 시점은 예약 시점의 아메리칸항공 공식 홈페이지에서 확인하시는 게 가장 정확해요.
국내선 퍼스트클래스도 없어지나요?
아니요, 이번에 논의되는 폐지 대상은 비즈니스클래스 위에 별도로 존재하는 국제선 프리미엄 퍼스트클래스(777-300ER, A321T)이며, 비즈니스클래스가 따로 없는 국내선의 마케팅용 ‘퍼스트클래스’는 이번 폐지 이슈와는 관련이 없어요.
퍼스트클래스가 없어지면 마일리지 필요 좌수도 바뀌나요?
공식적으로 확정된 내용은 아직 없어요. 다만 캐빈 구조가 바뀌면 마일리지 award chart도 함께 개편되는 경우가 많으므로, 예약 전에 최신 마일리지 정책을 확인하시는 걸 추천드려요.
새 비즈니스클래스는 기존 퍼스트클래스보다 나은가요?
좌석 프라이버시나 마감 품질 면에서는 신형 비즈니스클래스가 더 개선된 것으로 평가받고 있어요. 다만 진짜 퍼스트클래스만의 희소성이나 플래그십 퍼스트 다이닝 같은 부가 경험은 캐빈이 없어지면 함께 사라질 가능성이 있어 아쉬워하는 여행자들도 있어요.
