2025 세계스마트산업박람회, 충칭에서 AI와 신에너지차 혁신의 미래를 보다
2025년 9월 5일, 중국 충칭에서 개막한 '2025 세계스마트산업박람회(2025 World Smart Industry Expo)'는 스마트 기술과 디지털 전환의 진화를 체감할 수 있는 상징적인 행사였어요. 이번 박람회는 기술 발전의 바로미터라 할 만큼, 전 세계 550개 이상의 선도 기업이 참가해 자율주행, AI 콕핏, 확장현실(XR) 기반 영화 기술, 로봇 카페 등 3,000개 이상의 혁신 기술을 선보였는데요, 저는 이곳에서 AI가 얼마나 산업 및 일상의 거의 모든 영역에 깊이 스며들고 있는지를 실감할 수 있었어요.
특히 'AI+'라는 주제로 시작된 이번 박람회는 인공지능이 다른 산업 분야와 어떻게 접목되며 새로운 가치를 창출하고 있는지에 대한 실질적인 사례들을 공유했는데요, 그중에서도 가장 관심을 모은 분야는 '지능형 커넥티드 신에너지차(NEV)' 산업이었어요. 저는 과거에 전기차 산업 리서치 프로젝트에 관여했던 경험이 있는데, 오늘날의 NEV는 단순한 전기차를 넘어서 고도의 센서 및 AI 기반 자율주행 기능을 탑재하고 최첨단 스마트 콕핏으로 사용자 경험(UX)을 혁신하고 있더라고요.
세계 최첨단 기술이 집결한 충칭
중국 서남부의 중심도시인 충칭은 과거에는 주로 자동차와 중공업으로 알려졌지만, 최근 몇 년간 AI와 스마트 산업의 주요 허브로 급부상했는데요. 이번 박람회를 통해 충칭은 다시 한번 그 위상을 입증했어요. 제가 현장을 직접 방문하여 체험한 전시홀은 각 테마별로 구성되어 효율적인 관람이 가능했어요. 특히 AI 기술이 탑재된 로봇 바리스타가 커피를 내리고 음성을 인식해 고객을 응대하는 모습은 기술과 인간의 일상이 한층 밀접해졌다는 걸 느끼게 해주는 순간이었어요.
AI 기술이 어떻게 일상으로 들어오는가
AI는 더 이상 공상과학 영화에서나 볼 수 있는 먼 미래의 기술이 아니에요. 이번 박람회에서는 AI가 현실 세계에 녹아드는 다양한 장면을 수없이 목격할 수 있었는데요. 예를 들어, 지능형 교통 제어 시스템이 도시 전체의 교통 흐름을 실시간으로 분석하고 최적화된 신호를 제공하는 모습이 인상 깊었어요. 이는 단순히 기술적인 진보를 넘어 도시의 삶의 질 자체를 바꾸는 계기가 되기도 해요.
저는 과거 스마트시티 관련 연구 프로젝트에 참여하면서 느낀 것이 있어요. 기술이 너무 앞서가면 사용자들이 이를 따라가기 버겁다는 점인데요, 이번 박람회에서는 사용자의 실제 생활에 밀접한 문제를 기술로 풀어가는 현실적인 접근도 함께 소개되어 인상 깊었어요. 예를 들어, 고령자나 장애인을 위한 AI 기반 길안내 시스템 같은 사례는 기술의 사회적 가치가 얼마나 중요한지를 다시금 느끼게 해줬어요.
체화 지능(Embodied Intelligence)의 부상
박람회의 하이라이트 중 하나는 해리 셤 흥영(Harry Shum Heung-Yeung) 홍콩과학기술대학교 평의회 의장의 기조연설이었는데요. 그는 '체화 지능(Embodied Intelligence)'이라는 개념을 강조하면서 미래 로봇은 단순한 프로그램 행위자가 아닌, 현실 세계를 학습하고 적응하며, 협력까지 가능한 존재로 진화할 것이라고 전망했어요. 저 역시 로봇 기술의 발전 가능성이 기존의 정해진 패턴만을 따르는 기계에서 벗어나 보다 인간적인 상호작용을 가능하게 할 것으로 믿어요.
체화 지능은 궁극적으로 AI 기술이 인간의 행동과 정서까지 이해하고 통합하는 쪽으로 나아간다는 상징이에요. 실제로 AI 기반 감정 분석 로봇이나 인간의 뇌파를 해석하여 반응을 결정하는 기술도 이번 박람회에서 소개되어 아주 인상 깊었어요. 이 방향으로 기술이 발전하면 의료, 교육, 서비스 업종의 미래는 지금과는 완전히 다른 모습이 될 수 있겠죠.
NEV, 자율주행 그리고 모빌리티 혁신
특히 주목할 만한 점은 지능형 신에너지차(NEV)의 발전이에요. 과거 단순히 “전기로 가는 차”로 여겨졌던 EV의 개념은 이제 AI, IoT, 빅데이터가 모두 융합된 ‘움직이는 스마트 디바이스’로 진화하고 있어요. 박람회에서는 시애틀이나 상하이, 베이징 등에서 실제 도입 중인 Level 4 자율주행 차량이 소개되었는데요. 이 차량들은 카메라, 라이더, 초음파 센서 등을 통해 도로 상황을 실시간으로 분석하고 AI가 주행 판단을 내리는 구조였어요.
실제로 제가 탑승해본 자율주행 시범 차량은 상당한 안정성과 편안함을 제공했는데요, 운전자가 개입할 필요 없이 신호, 보행자, 도로의 과속방지턱 등을 정확히 인식하고 반응했답니다. 가까운 미래에는 이런 차량이 대중교통 수단으로 자리 잡을 가능성도 높아요. 세계 각국이 관련 법적 제도와 인프라 구축에 나서고 있기 때문에, 2030년 전후로는 도시 중심에서 자율주행 기반의 공유 모빌리티가 본격적으로 상용화될 것으로 보입니다.
로봇과 인공지능, 사회에 미치는 영향
로봇 기술은 AI와 결합하면서 전 과거보다 훨씬 더 다양한 영역에서 활약하게 되었는데요. 로봇 카페 외에도, 이번 박람회에서는 헬스케어 로봇, 물류 로봇, 건설 현장에서 사용되는 스마트 드론 등 다양한 로봇이 전시되었어요. 우리가 일상에서 일하는 방식 자체가 빠르게 변하고 있다는 걸 직접 체감할 수 있는 순간이었죠.
저는 로봇이 인간의 노동을 대체할 수도 있지만, 오히려 새로운 고용 창출의 기회로도 작용할 수 있다는 긍정적인 시각을 공유하고 싶어요. 예를 들어, 로봇 유지보수 기술자, 로봇 윤리감시 전문가, AI 데이터 분석가 등 새로운 직업군이 생겨날 것이고, 기존의 업무 방식도 AI로 인해 재정의될 것이에요.
스마트 리빙과 저고도 경제의 미래
박람회에서는 또 다른 흥미로운 영역도 있었는데요, 바로 '스마트 리빙'과 '저고도 경제(Low-altitude Economy)' 분야에요. 스마트 리빙은 IoT 기술을 활용한 가정용 디바이스와 에너지 효율 솔루션을 중심으로 소개되었고, 저고도 경제는 드론이나 도심항공모빌리티(UAM) 등 새로운 하늘길 교통 시장의 가능성을 보여주었어요. 특히 도심 내 긴급 구호용 드론과 UAM 기반의 택시 개발 사례는 머지않은 미래에 하늘에서 출퇴근을 하는 새로운 교통 패턴을 현실로 만들 수도 있겠다는 생각이 들었어요.
싱가포르와 쓰촨성의 특별 참가
이번 박람회에서의 또 다른 흥미로운 점은 특별 참가 국가와 성이 싱가포르와 쓰촨성이었다는 점이에요. 싱가포르는 스마트 국가로서의 전략과 다양한 AI 응용 사례를 소개했는데요, 도시 교통과 물류, 교육 분야에서의 AI 활용 사례가 눈에 띄었죠. 쓰촨성은 지역 기반 제조 혁신과 IT 융합 기술을 중심으로 스마트 산업 생태계 발전 방향을 제시했어요.
2025년, AI의 결정적인 전환점
제가 이번 박람회를 통해 확신하게 된 것은 2025년은 AI 산업의 중대한 변곡점이 될 수 있는 해라는 사실이에요. 지금까지는 기술이 보여주는 가능성에 집중되었다면, 앞으로는 이 기술들이 실제로 인간 사회의 문제를 어떻게 해결해주고, 어떤 가치를 만들어줄 것인가에 대한 '실질적 활용성과 결과'에 대한 관심이 커질 거라고 봐요.
앞으로 AI는 산업을 넘어서 인간 존재 자체와도 밀접한 관계를 가지게 될 것이에요. 윤리적인 문제, 사회적 수용성, 디지털 격차 문제 등도 함께 고민해야 할 때가 아닌가 생각해요.
마무리하며
2025 세계스마트산업박람회는 단순한 기술 전시가 아니었어요. 그 안에는 각국이 추구하는 미래 도시, 스마트 산업의 방향성과 철학이 담겨 있었어요. AI와 신에너지차는 단지 산업 분야에서의 혁신으로 끝나지 않고, 인간의 삶 전반에 영향을 미칠 ‘미래의 열쇠’이기도 해요. 물론 모든 변화가 긍정적일 수는 없겠지만, 우리는 이 거대한 변화의 흐름 속에서 준비하고 대응해나가야 해요.
스마트 산업의 흐름을 주도하는 데 한국도 충분한 잠재력이 있다고 믿어요. 기술력은 물론, 창의적 사고와 빠른 적응력이라는 강점을 살려 향후 글로벌 스마트 산업 생태계에서의 영향력을 넓혀나가야 할 시점이에요. 이 박람회를 계기로, AI와 혁신 기술에 대한 올바른 이해와 준비가 더욱 절실해졌어요. 이상으로 충칭에서의 의미 깊은 박람회 이야기를 마칩니다.
